Ogni inverno, le megattere percorrono oltre 3.000 miglia dai terreni di alimentazione dell'Alaska alle calde acque poco profonde che circondano le isole hawaiane, arrivando a metà dicembre e rimanendo fino a fine aprile. Il Santuario Marino Nazionale delle Megattere delle Hawaii protegge 1.
400 miglia quadrate di habitat oceanico intorno a Oahu, Maui e Big Island, designando queste acque come zone critiche di riproduzione e parto per le megattere del Pacifico settentrionale. Negli anni '60, la caccia commerciale alle balene aveva ridotto la popolazione a meno di 1.400 individui; oggi, più di 12.000 megattere tornano nelle acque hawaiane ogni stagione, una ripresa documentata dai ricercatori della NOAA di stanza al porto di Kewalo Basin.
Le partenze della crociera di avvistamento balene a Honolulu si concentrano lungo la costa meridionale di Oahu, dove la piattaforma continentale scende bruscamente appena al largo, creando condizioni ideali per l'attività delle balene entro due miglia da Waikiki Beach. Le partenze mattutine tra le 8:00 e le 10:00 offrono i mari più calmi e la luce migliore per la fotografia, con temperature superficiali che raggiungono una media di 75°F (circa 24°C) durante l'alta stagione. I naturalisti a bordo di queste imbarcazioni identificano le singole balene in base ai motivi delle code, contribuendo con dati al database di foto-identificazione Happywhale che traccia le rotte migratorie in tutto il Pacifico. Le femmine incinte e i cuccioli appena nati rimangono nelle baie protette, mentre gruppi competitivi di maschi si impegnano in comportamenti di superficie (salti, colpi di coda e display delle pinne pettorali) visibili dalle imbarcazioni che mantengono la distanza di avvicinamento di 100 iarde (circa 91 metri) prevista dalla legge federale.
I programmi di ricerca del santuario hanno documentato maschi che cantano a profondità comprese tra 40 e 120 piedi (circa 12-36 metri), le cui vocalizzazioni sono udibili tramite idrofoni montati su barche con fondo di vetro in partenza da Kewalo Basin. Ogni ciclo di canzoni dura dai 10 ai 20 minuti, evolvendosi durante la stagione man mano che i maschi perfezionano frasi melodiche che si propagano attraverso miglia di mare aperto. Gli operatori charter lavorano con osservatori di mammiferi marini che registrano posizioni di avvistamento, dimensioni dei gruppi e modelli di comportamento, fornendo dati in tempo reale al Pacific Islands Fisheries Science Center della NOAA. Le partenze da West Oahu accedono a canali più profondi dove occasionalmente appaiono orche transitorie, sebbene gli incontri con le megattere rimangano l'obiettivo principale durante il periodo di picco del parto da gennaio a marzo.
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