Esperienza di avvistamento balene a Honolulu
L'avvistamento delle balene a Honolulu offre un accesso in prima fila alle megattere durante la loro migrazione annuale verso le acque hawaiane da dicembre ad aprile. La partenza da Waikiki o Kewalo Basin ti porta nelle principali zone di avvistamento dove le megattere del Pacifico saltano, colpiscono l'acqua con la coda e allattano i piccoli nei caldi canali al largo. La maggior parte dei tour di avvistamento balene a Honolulu include il commento di un naturalista marino e idrofoni per ascoltare i canti delle balene sott'acqua.
Ogni inverno, più di 10.000 megattere del Pacifico settentrionale compiono una migrazione di 3.000 miglia dalle zone di alimentazione dell'Alaska alle acque calde e poco profonde che circondano le isole Hawaii.
Gli animali arrivano a fine novembre e rimangono fino all'inizio di maggio, con un picco di attività concentrato tra gennaio e marzo. L'osservazione delle balene a Honolulu opera dal porto di Kewalo Basin, un porto turistico attivo situato tra Ala Moana Beach Park e Waikiki che funge da principale porto per piccole imbarcazioni della città dal 1926. Il canale protetto del bacino e l'accesso diretto all'oceano portano le imbarcazioni all'interno del santuario marino nazionale delle megattere delle isole Hawaii — una riserva di 1.400 miglia quadrate designata a livello federale — entro 20 minuti dalla partenza.
Le megattere utilizzano le acque hawaiane esclusivamente per l'allevamento, il parto e l'allattamento. I maschi adulti eseguono elaborati rituali di corteggiamento che includono salti, colpi di coda e complesse vocalizzazioni udibili dalle imbarcazioni turistiche dotate di idrofoni. Le femmine partoriscono in zone costiere poco profonde, per poi trascorrere tre mesi ad allattare i piccoli che guadagnano circa 100 libbre al giorno grazie a un latte contenente il 45% di grassi. La legge federale impone una distanza di avvicinamento di 100 iarde per tutte le imbarcazioni, ma le balene riemergono frequentemente entro il raggio di osservazione legale, in particolare durante il comportamento competitivo di corteggiamento dei maschi. La popolazione residente nel santuario rappresenta circa due terzi dell'intero stock del Pacifico settentrionale, che contava meno di 1.400 individui nel 1966 e da allora si è ripreso fino a circa 11.000 esemplari grazie alle tutele dell'Endangered Species Act.
Kewalo Basin ospita 14 operatori commerciali autorizzati per l'osservazione delle balene che gestiscono imbarcazioni che vanno da catamarani a vela di 40 piedi a imbarcazioni a motore di 65 piedi. Le partenze mattutine tra le 7:00 e le 9:00 sfruttano le calme condizioni dei venti alisei e l'aumento dell'attività in superficie delle balene durante le transizioni alimentari. La maggior parte dei tour di osservazione delle balene a Oahu include naturalisti marini certificati che interpretano i modelli di comportamento, e diverse imbarcazioni utilizzano microfoni subacquei per trasmettere il canto delle balene dal vivo. La posizione urbana del porto — a 10 minuti di auto dagli hotel di Waikiki — lo distingue dai punti di partenza della costa occidentale dell'isola a Waianae e Haleiwa, che richiedono tempi di transito più lunghi ma accedono al canale di Kaiwi, meno trafficato, tra Oahu e Molokai. La temperatura dell'acqua durante la stagione delle balene varia da 75 a 77 gradi Fahrenheit e la visibilità supera solitamente gli 80 piedi, condizioni che favoriscono anche la presenza di branchi di stenelle dal lungo rostro, tartarughe marine verdi e occasionali avvistamenti di false orche. La migrazione delle megattere hawaiane rimane uno dei fenomeni dei grandi mammiferi più prevedibili al mondo, con tassi di ritorno documentati superiori al 95% per gli individui identificati.
1 h 30 min
