Jeden Winter reisen Buckelwale über 3.000 Meilen von den Futtergründen vor Alaska zu den warmen, flachen Gewässern rund um die hawaiianischen Inseln. Sie treffen Mitte Dezember ein und bleiben bis Ende April. Das Hawaiian Islands Humpback Whale National Marine Sanctuary schützt 1.
400 Quadratmeilen Meereslebensraum rund um Oahu, Maui und die Big Island und weist diese Gewässer als kritische Brut- und Kalbungsgebiete für Buckelwale des Nordpazifiks aus. Bis in die 1960er Jahre hatte der kommerzielle Walfang die Population auf weniger als 1.400 Individuen reduziert; heute kehren jede Saison mehr als 12.000 Buckelwale in hawaiianische Gewässer zurück – eine Erholung, die von NOAA-Forschern dokumentiert wurde, die im Kewalo Basin Harbor stationiert sind.
Die Abfahrten der Honolulu-Walbeobachtungstouren konzentrieren sich entlang der Südküste von Oahus, wo der Kontinentalschelf kurz vor der Küste steil abfällt und ideale Bedingungen für Walaktivitäten innerhalb von zwei Meilen vor dem Waikiki Beach schafft. Morgendliche Abfahrten zwischen 8:00 und 10:00 Uhr bieten die ruhigsten Gewässer und das beste Licht zum Fotografieren, wobei die Oberflächentemperaturen in der Hochsaison durchschnittlich 75°F (ca. 24°C) betragen. Naturforscher an Bord dieser Schiffe identifizieren einzelne Wale anhand der Muster ihrer Schwanzflossen und tragen Daten zur Happywhale-Fotoidentifikationsdatenbank bei, die Migrationsrouten durch den Pazifik verfolgt. Trächtige Weibchen und neugeborene Kälber bleiben in geschützten Buchten, während konkurrierende Gruppen von Männchen oberflächenaktives Verhalten zeigen — Breaching (Springen), Schlagen mit der Schwanzflosse und Zeigen der Brustflossen —, das von Schiffen aus sichtbar ist, die den gesetzlich vorgeschriebenen Annäherungsabstand von 100 Yards einhalten.
Die Forschungsprogramme des Schutzgebiets haben singende Männchen in Tiefen zwischen 40 und 120 Fuß dokumentiert, deren Gesänge über Hydrophone hörbar sind, die an Glasbodenbooten montiert sind, die vom Kewalo Basin aus ablegen. Jeder Gesangszyklus dauert 10 bis 20 Minuten und entwickelt sich im Laufe der Saison weiter, während die Männchen melodische Phrasen verfeinern, die über Meilen hinweg durch das offene Wasser dringen. Charteranbieter arbeiten mit Beobachtern für Meeressäuger zusammen, die Sichtungspositionen, Gruppengrößen und Verhaltensmuster aufzeichnen und Echtzeitdaten an das Pacific Islands Fisheries Science Center der NOAA übermitteln. Abfahrten im Westen Oahus bieten Zugang zu tieferen Kanälen, in denen gelegentlich wandernde Orcas auftauchen, obwohl Buckelwal-Begegnungen während der Hauptkalbungszeit von Januar bis März der Hauptfokus bleiben.
1 Std. 30 Min.
