Experiência de observação de baleias em Honolulu
A observação de baleias em Honolulu oferece acesso privilegiado às baleias-jubarte durante a sua migração anual para as águas havaianas de dezembro a abril. A partida de Waikiki ou de Kewalo Basin coloca-o nas principais zonas de observação, onde as jubartes do Pacífico saltam, batem com a cauda e amamentam as crias nos canais costeiros quentes. A maioria dos passeios de observação de baleias em Honolulu inclui narração de um naturalista marinho e hidrofones para ouvir o canto das baleias debaixo de água.
Todos os invernos, mais de 10.000 baleias-jubarte do Pacífico Norte completam uma migração de 4.800 quilómetros desde as áreas de alimentação no Alasca até às águas quentes e pouco profundas que rodeiam as Ilhas Havaianas.
Os animais chegam no final de novembro e permanecem até ao início de maio, com a atividade de pico concentrada entre janeiro e março. A observação de baleias em Honolulu opera a partir de Kewalo Basin Harbor, uma marina em funcionamento situada entre Ala Moana Beach Park e Waikiki, que serve como o principal porto para pequenas embarcações da cidade desde 1926. O canal protegido da bacia e o acesso direto ao oceano colocam as embarcações dentro do Hawaiian Islands Humpback Whale National Marine Sanctuary — uma reserva de 3.600 quilómetros quadrados designada pelo governo federal — a 20 minutos da partida.
As baleias-jubarte utilizam as águas havaianas exclusivamente para reprodução, nascimento e amamentação. Os machos adultos realizam elaboradas exibições de cortejo que incluem saltos, batidas com a cauda e vocalizações complexas audíveis para as embarcações turísticas equipadas com hidrofones. As fêmeas dão à luz em zonas costeiras pouco profundas e passam três meses a amamentar as crias, que ganham aproximadamente 45 quilos por dia com um leite que contém 45 por cento de gordura. A lei federal determina uma distância de aproximação de 90 metros para todas as embarcações, mas as baleias vêm frequentemente à superfície dentro do alcance legal de observação, particularmente durante o comportamento competitivo de escolta dos machos. A população residente no santuário representa cerca de dois terços de todo o stock do Pacífico Norte, que contava com menos de 1.400 indivíduos em 1966 e recuperou desde então para cerca de 11.000, na sequência das proteções da Lei de Espécies Ameaçadas.
Kewalo Basin acolhe 14 operadores comerciais licenciados de observação de baleias, utilizando embarcações que vão desde catamarãs à vela de 12 metros a embarcações a motor de 20 metros. As partidas matinais entre as 07:00 e as 09:00 aproveitam as condições de vento calmo e o aumento da atividade das baleias à superfície durante as transições de alimentação. A maioria dos passeios de observação de baleias em Oahu inclui naturalistas marinhos certificados que interpretam os padrões de comportamento, e várias embarcações utilizam microfones subaquáticos para transmitir o canto das baleias ao vivo. A localização urbana do porto — a 10 minutos de carro dos hotéis de Waikiki — distingue-o dos pontos de partida na costa oeste da ilha, em Waianae e Haleiwa, que exigem tempos de trânsito mais longos, mas dão acesso ao Canal de Kaiwi, com menos tráfego, entre Oahu e Molokai. A temperatura da água durante a temporada de baleias varia entre 24 e 25 graus Celsius, e a visibilidade excede normalmente os 24 metros, condições que também favorecem a presença de grupos de golfinhos-rotadores, tartarugas-marinhas-verdes e, ocasionalmente, avistamentos de falsas-orcas. A migração das baleias-jubarte havaianas continua a ser um dos fenómenos de grandes mamíferos mais previsíveis do mundo, com taxas de retorno documentadas superiores a 95 por cento para os indivíduos identificados.
1 h 30 min
